20世紀(jì)下半葉，伴隨整個(gè)科學(xué)技術(shù)的迅猛發(fā)展，航�？茖W(xué)技術(shù)的進(jìn)步日新月異，其重要標(biāo)志如下。

1) 船舶大型化

在20世紀(jì)60年代，1萬載重噸的船就可稱為“萬噸巨輪”，2000年末世界上擁有10萬載重噸的超大型油輪（VLCC）數(shù)百艘，還有50萬載重噸的特大型（ULCC）油輪。目前最大的散貨船為30多萬載重噸。集裝箱船也越來越大，從幾百到1000、3000、5000標(biāo)準(zhǔn)箱的集裝箱船已有許多；我國(guó)已有8500標(biāo)準(zhǔn)箱的集裝箱船投入運(yùn)營(yíng)，而1萬標(biāo)準(zhǔn)箱（TEU）左右的超大型集裝箱船正在開發(fā)建造中。大型豪華客輪達(dá)到14萬總噸級(jí)。

2) 船舶專業(yè)化

過去的海洋運(yùn)輸船舶主要是客船、普通貨船和油船。近20年來，集裝箱船、滾裝船（Roll-Roll）、液化氣船（LNG、LPG）等專業(yè)化特種船舶迅速增多。

3) 船舶高速化

為了與高速公路、高速鐵路運(yùn)輸競(jìng)爭(zhēng)，近20年來，30節(jié)（1節(jié)為每小時(shí)航行1海里，1海里等于1.852公里）以上的小型高速氣墊船、水翼船、水動(dòng)力船、噴氣推進(jìn)船快速研制并大量投入使用。當(dāng)前的集裝箱船速度可達(dá)25-30節(jié)，大約比過去的普通貨船快一倍。

4) 船舶自動(dòng)化

20世紀(jì)70年代計(jì)算機(jī)在船上廣泛應(yīng)用，從船舶在機(jī)艙設(shè)置集中控制室到出現(xiàn)無人值班機(jī)艙和駕駛臺(tái)對(duì)主機(jī)遙控遙測(cè)，船舶機(jī)艙自動(dòng)化成為趨勢(shì)。隨后駕駛臺(tái)的自動(dòng)化儀器設(shè)備不斷研發(fā)和應(yīng)用近10年來建造的新型船舶基本上都可稱之為駕機(jī)合一的自動(dòng)化船舶，其中一部分自動(dòng)化程度高的船舶被稱之為“高技術(shù)船舶”。

5) 導(dǎo)航定位電子化

當(dāng)前，傳統(tǒng)的陸標(biāo)定位、天文定位方法已成為特殊情況下的補(bǔ)充手段，無線電導(dǎo)航定位方法經(jīng)過了無線電測(cè)向儀（1921）、雷達(dá)（1935）、羅蘭A（1943）、羅蘭C（1958）、衛(wèi)星導(dǎo)航系統(tǒng)（1964）、全球定位系統(tǒng)（1993）的發(fā)展歷程，進(jìn)入高精度衛(wèi)星導(dǎo)航定位時(shí)代。全球定位系統(tǒng)(GPS)可在全球范圍內(nèi)全天候?yàn)楹Ｉ�、陸上、空中和空間用戶提供連續(xù)的、高精度的三維定位、速度和時(shí)間信息，使船舶、飛機(jī)和汽車等運(yùn)載工具的導(dǎo)航與定位發(fā)生了劃時(shí)代的變革。

6) 避碰自動(dòng)化

為在能見度不良情況下發(fā)現(xiàn)來船而進(jìn)行避碰，船用雷達(dá)發(fā)揮很大作用。20世紀(jì)70年代研制出的自動(dòng)雷達(dá)標(biāo)繪裝置（APPA）和雷達(dá)的結(jié)合被稱之為自動(dòng)避碰系統(tǒng)。該系統(tǒng)可自動(dòng)采取和跟蹤目標(biāo)，以及自動(dòng)顯示來船的位置、航向、航速、相對(duì)運(yùn)動(dòng)和碰撞危險(xiǎn)數(shù)據(jù)。避碰自動(dòng)化進(jìn)一步得到發(fā)展是20世紀(jì)末開發(fā)了船舶自動(dòng)識(shí)別系統(tǒng)（AIS），可連續(xù)向其他船舶傳送船舶自身數(shù)據(jù)，并可連續(xù)接收其他船舶的數(shù)據(jù)，有利于減少因船舶識(shí)別和避碰決策失誤引起的船舶碰撞事故。

7) 海圖電子化

傳統(tǒng)的紙質(zhì)印刷海圖已不適應(yīng)船舶自動(dòng)化和航海智能化的發(fā)展要求，電子海圖顯示與信息系統(tǒng)在近十幾年研發(fā)成功并不斷完善。該系統(tǒng)不但能很好地提供紙質(zhì)印刷海圖的有用信息，而且取代了傳統(tǒng)的手工海圖作業(yè)，綜合了GPS、APPA、AIS等各種現(xiàn)代化的導(dǎo)航設(shè)備所獲得的信息，成為一種集成式的航海信息系統(tǒng)，被稱為是航海領(lǐng)域的一場(chǎng)技術(shù)革命。

8) 航海資料數(shù)字化

航海所需的各種圖書資料原都采用紙質(zhì)印刷形式。隨著計(jì)算機(jī)技術(shù)和互聯(lián)網(wǎng)技術(shù)的發(fā)展，航海通告潮汐表、燈標(biāo)表等出現(xiàn)了電子版和網(wǎng)絡(luò)版。海員可購買光盤或在網(wǎng)上查詢與下載。這有利于航海圖書資料中內(nèi)容的迅速更新，避免了海員對(duì)紙質(zhì)圖書資料的手工更正，使用也更加方便。

9) 通信自動(dòng)化

無線電報(bào)、無線電話、電傳和傳真在船上采用，比船舶采用手旗與燈光進(jìn)行通信已是很大的進(jìn)步。1957年第一顆人造衛(wèi)星升空，拉開了衛(wèi)星通信的序幕。1979年國(guó)際海事衛(wèi)星組織（Inmarsat）宣告成立，1982年開始提供全球海事衛(wèi)星通信服務(wù)，Inmarsat可以為海陸空提供電話、電傳、傳真、數(shù)據(jù)、國(guó)際互聯(lián)網(wǎng)及多媒體通信業(yè)務(wù)。船舶通信自動(dòng)化的另一重要標(biāo)志是船舶使用了全球海上遇險(xiǎn)與安全系統(tǒng)（GMDSS），使船與船、船與岸臺(tái)全方位和全天候即時(shí)溝通信息。一旦發(fā)生海上事故時(shí)，岸上搜救當(dāng)局及遇難船或其附近船舶能夠迅速地獲得報(bào)警，GMDSS還能提供緊急與安全通信業(yè)務(wù)和海上安全信息的播發(fā)，以及進(jìn)行常規(guī)通信。GMDSS在船上的使用導(dǎo)致了駕駛與通信合一，傳統(tǒng)的船舶報(bào)務(wù)員已被取消。

10) 航行記錄自動(dòng)化

為了在船舶發(fā)生海上事故后查明事故原因，從中吸取教訓(xùn)，采取針對(duì)性防范措施，原由海員手工記錄的航海日志、車鐘記錄簿等，現(xiàn)正被俗稱為船舶“黑匣子”的航行數(shù)據(jù)記錄儀（Voyage Data Recorder，VDR）代替。VDR系統(tǒng)由主機(jī)、傳感器、數(shù)據(jù)存儲(chǔ)器、專用備用電源和回放再現(xiàn)系統(tǒng)等構(gòu)成。船上有了VDR，就大大有利于海上事故原因分析。

自從無線電報(bào)開始用于船岸之間的通信，船公司、岸基航海服務(wù)機(jī)構(gòu)和管理部門就開始通過無線電通信影響、協(xié)助和控制船舶的航海活動(dòng)。

1) 無線電航行警告系統(tǒng)（Radio Navigational Warning）

航行警告系統(tǒng)和航行通告，是將有關(guān)海區(qū)和水域內(nèi)發(fā)生的或?qū)⒁l(fā)生的，可能影響航行和作業(yè)安全的任何情況變化，及時(shí)準(zhǔn)確地通知所有船舶，使之采取適當(dāng)措施或保持戒備，以確保船舶航行和作業(yè)安全。各國(guó)海上安全主管部門專設(shè)的海岸電臺(tái)用無線電發(fā)布這類公告稱為無線電航行警告。1977年國(guó)際海事組織（IMO）正式建立了世界無線電航行警告系統(tǒng)。該系統(tǒng)將全球分成16個(gè)播發(fā)航行警告的區(qū)域。每個(gè)區(qū)域由一個(gè)國(guó)家作為協(xié)調(diào)人，負(fù)責(zé)將搜集到的資料進(jìn)行核對(duì)、整理和編輯，再播整個(gè)區(qū)域的航行警告。

2) 船舶定線制（Ship Routing）

在過去上千年的航海實(shí)踐中，船舶的航行路線都是由船長(zhǎng)自行確定的。為防止船舶在霧中碰撞，1859年世界上實(shí)行了第一個(gè)分道通航制，1875年又采用了躲避浮冰的船舶定線制。到目前全世界已有100多個(gè)船舶定線制。定線制旨在減少海難事故的單航路或多航路和或定線措施，它包括分道通航制、雙向航路、推薦航線、避航區(qū)、沿岸通航帶、環(huán)行道、警戒區(qū)和深水航路，這些定線措施可根據(jù)實(shí)際情況結(jié)合起來使用。

3) 船舶報(bào)告系統(tǒng)（Ship Report System）

全球性的船舶動(dòng)態(tài)報(bào)告制度是在18世紀(jì)初由英國(guó)勞埃德首先在全球重要地點(diǎn)建立的通訊網(wǎng)，搜集船舶動(dòng)態(tài)資料。自1930年起，有些船公司規(guī)定，出海船舶必須定時(shí)向公司報(bào)告其船位、航向和航速。1958年美國(guó)海岸警衛(wèi)隊(duì)發(fā)起建立商船自動(dòng)報(bào)告制以改進(jìn)船舶搜尋和救助�，F(xiàn)行的船舶報(bào)告系統(tǒng)是由IMO采用的，要求船舶通過無線電報(bào)告提供、搜集或交換信息，用于搜救、交通服務(wù)、天氣預(yù)報(bào)和防止海上污染等目的。

4) 船舶交通服務(wù)（Vessel Traffic Services）

船舶交通服務(wù)（VTS）是負(fù)責(zé)增進(jìn)海上交通安全、提高交通效率及保護(hù)海洋環(huán)境的主管機(jī)關(guān)所實(shí)施的服務(wù)系統(tǒng)，其范圍從向船舶提供簡(jiǎn)單的信息到廣泛管理一個(gè)港口或水道的船舶交通，其功能包括數(shù)據(jù)搜集、數(shù)據(jù)評(píng)估、信息服務(wù)、協(xié)助航行、組織交通和支持聯(lián)合行動(dòng)等。

由于海洋氣象和海況惡劣，航行環(huán)境復(fù)雜與船舶條件受限，加上海員疏忽和失誤，海難事故頻繁發(fā)生，往往造成海上人命和財(cái)產(chǎn)重大損失以及海洋環(huán)境嚴(yán)重污染。就20世紀(jì)發(fā)生的特大海難事故來說，眾所周知的是1912年4月15日英國(guó)泰坦尼克（Titanic）號(hào)豪華客輪在北大西洋撞上冰山后沉沒，1500多人遇難。在20世紀(jì)，導(dǎo)致1000人以上喪生的海難事故還有十余起。從20世紀(jì)中葉起，海上運(yùn)輸石油和化學(xué)品的船舶數(shù)目越來越多，尺度越來越大，發(fā)生海難而嚴(yán)重污染海洋環(huán)境和生態(tài)系統(tǒng)的事件逐漸增多。1978年3月利比里亞籍超大型油輪Amoco Cadiz號(hào)在英吉利海峽靠法國(guó)一側(cè)航行時(shí)遇強(qiáng)風(fēng)偏航導(dǎo)致觸礁沉沒，泄漏23萬噸石油而污染整個(gè)海面和法國(guó)海岸事故，引起全世界嚴(yán)重關(guān)注。

專門負(fù)責(zé)海上技術(shù)事務(wù)的聯(lián)合國(guó)機(jī)構(gòu)--國(guó)際海事組織（IMO）的宗旨和工作目標(biāo)是 “航運(yùn)更安全、海洋更清潔（Safer Shiping，Cleaner Ocean）”。該組織通過制定國(guó)際法規(guī)和技術(shù)標(biāo)準(zhǔn)以及采取各種措施，在增進(jìn)海上安全的同時(shí)，致力于防止船舶污染海洋。最主要的國(guó)際公約有國(guó)際海上人命安全公約（SOLAS）、國(guó)際海上避碰規(guī)則公約（COLREG）、國(guó)際載重線公約（LL）、海員培訓(xùn)、發(fā)證和值班標(biāo)準(zhǔn)國(guó)際公約（STCW）、國(guó)際搜尋和救助公約（SAR），以及為防止船舶污染海洋而主持制定的國(guó)際防止船舶造成污染公約（MARPOL）、國(guó)際油污防備、反應(yīng)和合作公約（OPRC）等。

自我國(guó)實(shí)行改革開放政策以來，航海事業(yè)迅速發(fā)展，在運(yùn)輸航海、漁業(yè)航海、科學(xué)考察航海、軍事航海等各方面都取得了振奮人心、享譽(yù)全球的發(fā)展成就。

在海運(yùn)方面，到2003年底，我國(guó)商船隊(duì)總運(yùn)力在世界各國(guó)船隊(duì)中排名第四，集裝箱船隊(duì)總量居世界第五位。作為中國(guó)遠(yuǎn)洋運(yùn)輸“航空母艦”的中國(guó)遠(yuǎn)洋運(yùn)輸集團(tuán)（COSCO）自有船舶465艘，總運(yùn)力1955萬載重噸。中國(guó)海運(yùn)集團(tuán)（China Shipping）成立6年來發(fā)展迅速，現(xiàn)擁有船舶335艘，總運(yùn)力955萬載重噸。中遠(yuǎn)集團(tuán)和中海集團(tuán)的集裝箱船隊(duì)按2003年全球班輪公司排名，分列第9位和第11位。2003年我國(guó)港口集裝箱吞吐量列世界第一。在2003年全球集裝箱港吞吐量排名中，上海港和深圳港分列第3和第4。中國(guó)現(xiàn)已位居世界第三造船大國(guó)。中國(guó)16年來連續(xù)8次被選為IMO A類理事國(guó)，在國(guó)際海事界發(fā)揮越來越重要的作用。

在漁業(yè)航海方面，自從國(guó)務(wù)院于80年代初提出“盡快組建我國(guó)的遠(yuǎn)洋漁業(yè)船隊(duì)，放眼世界漁業(yè)資源，發(fā)展遠(yuǎn)洋漁業(yè)”的要求后，中國(guó)漁船隊(duì)從沿海走向遠(yuǎn)洋。中國(guó)遠(yuǎn)洋捕魚船和漁業(yè)加工船配備較先進(jìn)的航海儀器設(shè)備，航行到歐洲、美洲、非洲附近海域和太平洋、印度洋、大西洋作業(yè)，為中國(guó)漁業(yè)早日躋身于世界先進(jìn)漁業(yè)國(guó)家做出了貢獻(xiàn)。中國(guó)水產(chǎn)總量和水產(chǎn)總值多年來一直名列世界之首。

在科學(xué)考察航海方面，1984年底我國(guó)“向陽紅10號(hào)”和“J121”船首航南極考察。1989－1991年首次對(duì)全國(guó)海島進(jìn)行多學(xué)科綜合調(diào)查后，又大力進(jìn)行海上油氣田勘探和金屬結(jié)核礦調(diào)查。在我國(guó)極地考察船“極地”號(hào)于1986年－1987年順利完成首次環(huán)球海洋科學(xué)考察航行后，2003年我國(guó)“雪龍”號(hào)極地考察船勝利完成了第二次北極考察�！把垺碧�(hào)在北冰洋考察作業(yè)航程6853海里，深入北緯80°開展現(xiàn)場(chǎng)調(diào)查，創(chuàng)造了我國(guó)航海史上最北的記錄。

在軍事航海方面，我國(guó)人民海軍艦艇為執(zhí)行海上國(guó)防、保障海洋科學(xué)考察和試驗(yàn)、護(hù)航護(hù)漁、海上搜救等任務(wù)，航行在祖國(guó)萬里海疆和大洋，在維護(hù)我國(guó)“海洋國(guó)土”權(quán)益和保障世界和平方面發(fā)揮越來越大的作用。

在航海安全保障方面，中華人民共和國(guó)海事局（MSA）在維護(hù)國(guó)家權(quán)益，保障海上安全和防止船舶污染海洋環(huán)境中發(fā)揮了重要作用。中國(guó)船級(jí)社（CCS）在制定船舶規(guī)范與技術(shù)標(biāo)準(zhǔn)、驗(yàn)船和發(fā)證方面達(dá)到了國(guó)際先進(jìn)水平，成為世界上著名的船級(jí)社。為加強(qiáng)我國(guó)海上救助能力，交通部在所屬的北海、東海、南海三大救助局，配備了先進(jìn)的救助船舶和直升飛機(jī)，中國(guó)立體化海上救助系統(tǒng)正在形成。

在航�？茖W(xué)研究和技術(shù)開發(fā)方面，各科研院校、高等院校與航運(yùn)企業(yè)、海軍等有關(guān)部門密切合作，在借鑒和引進(jìn)國(guó)外先進(jìn)航�？茖W(xué)技術(shù)和裝備系統(tǒng)的基礎(chǔ)上，努力加快自主研究和開發(fā)，取得了較大的進(jìn)展。高等航海院校成功地研發(fā)了具有世界先進(jìn)水平的大屏幕船舶操縱模擬器和基于虛擬技術(shù)的輪機(jī)模擬器，受到國(guó)外專家和同行的贊揚(yáng)。中國(guó)航海學(xué)會(huì)團(tuán)結(jié)和組織全國(guó)海運(yùn)、漁業(yè)、海洋和海軍系統(tǒng)的廣大航海科技工作者積極從事航海學(xué)術(shù)活動(dòng)，在國(guó)際和國(guó)內(nèi)航海學(xué)術(shù)界頗有影響。

在航海專門人才培養(yǎng)方面，中國(guó)航海專門人才培養(yǎng)數(shù)量列世界第一，質(zhì)量也基本達(dá)到世界先進(jìn)水平，為航運(yùn)事業(yè)、海洋漁業(yè)、海洋科學(xué)考察和海軍的發(fā)展做出了突出的貢獻(xiàn)。被稱之為中國(guó)“航海家搖籃”的大連海事大學(xué)，在90年代被國(guó)際海事組織認(rèn)定為世界上少數(shù)“享有國(guó)際盛譽(yù)”的航海院校之一，正朝著江澤民同志視察該校題詞所確定 “建設(shè)世界第一流的高等航海學(xué)府”的目標(biāo)前進(jìn)。被稱為中國(guó)“海軍軍官搖籃”的大連艦艇學(xué)院培養(yǎng)出一批又一批高素質(zhì)的軍事航海專門人才。

21世紀(jì)是海洋世紀(jì)，海洋已成為人類第二大生存和發(fā)展空間。世界各國(guó)未來的競(jìng)爭(zhēng)也將在海洋上競(jìng)爭(zhēng)。充分開發(fā)和綜合利用海洋資源是世界各國(guó)進(jìn)一步發(fā)展的必然要求。國(guó)際貿(mào)易和大宗貨物運(yùn)輸?shù)闹魍ǖ乐荒苁呛Ｑ�。未來維護(hù)國(guó)家權(quán)益和安全的領(lǐng)域?qū)⒅饕呛Ｑ蟆！吨袊?guó)海洋21世紀(jì)議程》已經(jīng)制定，為了在2020年實(shí)現(xiàn)全面建設(shè)小康社會(huì)的目標(biāo)，為了在本世紀(jì)中葉建設(shè)成世界中等發(fā)達(dá)水平的國(guó)家，堅(jiān)持全面協(xié)調(diào)可持續(xù)的科學(xué)發(fā)展觀，創(chuàng)新航�？茖W(xué)技術(shù)，發(fā)展海洋生產(chǎn)力日益重要。在我們紀(jì)念鄭和下西洋600周年之際，要大力弘揚(yáng)愛國(guó)主義，開拓進(jìn)取，崇尚科學(xué)的精神，要鼓勵(lì)更多的勇敢者獻(xiàn)身航海事業(yè)，進(jìn)一步開發(fā)和利用海洋，為中華民族的振興和國(guó)家的富強(qiáng)做出更大的貢獻(xiàn)。

十五世紀(jì)，歐洲人對(duì)世界的認(rèn)識(shí)還僅限于歐洲、地中海、北非海岸、中東、印度、中國(guó)和日本。盡管對(duì)于中國(guó)和日本認(rèn)識(shí)的唯一依據(jù)不過是一本《馬可波羅游記》，但對(duì)于“黃金之國(guó)”的說法，歐洲人還是深信不疑的。畢竟絲綢、香料等奢侈品是客觀的存在。但這些令西歐人垂涎欲滴的商品的交易權(quán)卻是控制在異教徒穆斯林的手中。所有東亞的商品從海路或絲綢之路運(yùn)到東地中海，再由控制地中海貿(mào)易權(quán)的意大利諸國(guó)轉(zhuǎn)賣到西南歐各國(guó)。但西歐各國(guó)商人不希望用這么高價(jià)去買這些在數(shù)量上微不足道的東西。于是葡萄牙、西班牙、法國(guó)和英國(guó)的商人希望能打破意大利商人的專利權(quán)。他們非�？释芎蜄|亞地區(qū)直接貿(mào)易，但奧斯曼帝國(guó)的存在，使直接貿(mào)易的唯一途徑只有開拓去一條往東亞的新航線。

其他歐洲人參加十字軍遠(yuǎn)征也許是憑一時(shí)高興，但伊比利亞人則不同。相對(duì)于西歐其他國(guó)家，伊比利亞人則認(rèn)為，進(jìn)行反穆斯林的斗爭(zhēng)是不可動(dòng)搖的、必須履行的責(zé)任，是宗教義務(wù)和國(guó)家利益的結(jié)合。畢竟半島大部分地區(qū)曾處于穆斯林統(tǒng)治之下，即到15世紀(jì)，南部的格拉納達(dá)仍為穆斯林的據(jù)點(diǎn)。

葡萄牙亨利王子促成了葡萄牙成為這一行動(dòng)的急先鋒。亨利王 子虔誠地相信非洲有一個(gè)信天主教的帝國(guó)——約翰王國(guó)，亨利很想找他出來，并且和他簽訂共同攻打北非摩爾人的盟約。亨利甚至為此建立了一間海軍學(xué)校和一座天文臺(tái)。1415年葡萄牙占領(lǐng)北非的穆斯林據(jù)點(diǎn)休達(dá)，成為葡萄牙航海史上具有劃時(shí)代意義的行為。從此，葡萄牙的船隊(duì)得以自由地出入歐洲和西南非洲。亨利王子的遠(yuǎn)征船隊(duì)開始非洲西北部的探索，陸續(xù)發(fā)現(xiàn)加那利群島，馬德拉群島，亞速爾群島，以及位于非洲和巴西之間的中途的佛得角及佛得角群島。

1488年，迪亞士發(fā)現(xiàn)好望角。這大大加強(qiáng)了葡萄牙人對(duì)航海的信心，他們確信“如果我們從他們（摩爾人）那里奪去馬六甲的貿(mào)易，開羅和麥加將會(huì)徹底毀滅，威尼斯將得不到香料，除非它的商人到葡萄牙去購買。”1498年，達(dá)伽馬到達(dá)印度卡利卡特，開辟了印度航路。1510年葡萄牙占領(lǐng)印度的果阿，全面開始了對(duì)印度的殖民貿(mào)易。1519——1522年，麥哲倫艦隊(duì)環(huán)球航行完成。麥哲倫本人雖在航行中死于菲律賓土人沖突，但葡萄牙卻開始了在香料群島及馬來地區(qū)的殖民統(tǒng)治。盡管亞洲的葡萄牙帝國(guó)就其實(shí)際范圍而言是微不足道的，它僅包括少數(shù)島嶼和沿海據(jù)點(diǎn)。但是，這些屬地?fù)?jù)有重要的戰(zhàn)略地位，使葡萄牙人控制了跨越半個(gè)地球的商船航線。其間，葡萄牙人還占領(lǐng)了南美的巴西（曾一度被荷蘭奪取，旋又奪回），葡萄牙人世界帝國(guó)的夢(mèng)想一度實(shí)現(xiàn)了。

須說明的是，在達(dá)伽馬遠(yuǎn)航之后，阿拉伯人和意大利人并沒有被逐出貿(mào)易領(lǐng)域，整個(gè)16世紀(jì)中，他們成功地與葡萄牙人相競(jìng)爭(zhēng)。直到下一世紀(jì)印度洋上出現(xiàn)更能干、經(jīng)濟(jì)上更強(qiáng)大的荷蘭人、法國(guó)人和英國(guó)人時(shí)，老資格的意大利中間人和阿拉伯中間人才被排擠掉，傳統(tǒng)的中東商隊(duì)路線才因外洋航線而黯然失色。不過意大利人并未因此而完全退出遠(yuǎn)東商品的貿(mào)易，因?yàn)樗麄兂晒Φ刭V賂了葡萄牙商人。

與葡萄牙同處伊比利亞半島的西班人雖稍晚于葡萄牙人的航�；顒�(dòng)，但仍然取得了輝煌的成就，甚至吞并葡萄牙，成為世界殖民帝國(guó)。1415年葡萄牙占領(lǐng)休達(dá)，大大刺激了西班牙人，他們首先奪回格林納達(dá)，以確保伊比利亞半島的完全基督化。但在航線問題上，由于葡萄牙人已完全控制了由非洲南下的航線，因此西班牙人只能向西橫跨大西洋，尋找一條全新的航線。為此西班牙人首先葡萄牙手中奪取拉斯帕馬斯群島，1492年，哥倫布發(fā)現(xiàn)新大陸，成為了航海史上更重大的壯舉。盡管同葡萄牙人在印度和亞洲的所得顯得微不足道，但畢竟使西班牙人成為了新大陸的主人。哥倫布和達(dá)伽馬的發(fā)現(xiàn)引起了關(guān)于新發(fā)現(xiàn)地區(qū)的專有權(quán)問題。為了調(diào)節(jié)葡西兩國(guó)在全世界的殖民沖突，在教皇的調(diào)節(jié)下，1494年，兩國(guó)簽訂了瓜分世界的《托爾德西里亞條約》，西班牙獲得了西印度群島和新大陸，葡萄牙則確立了在印度的東亞的統(tǒng)治權(quán)（包括巴西）。

面對(duì)伊比利亞尤其是西班牙世界殖民帝國(guó)的形成，相比之下工業(yè)化的荷、法、英三國(guó)當(dāng)然不會(huì)坐視。不僅三國(guó)的商船隊(duì)迅速滲透到西葡兩國(guó)的殖民領(lǐng)域。與葡西兩國(guó)殖民冒險(xiǎn)精神不同的是，三國(guó)還更多地采取了海盜行為——即以掠私艦隊(duì)的手段奪取葡西兩國(guó)商船隊(duì)的辦法使自己迅速致富。1556年，法國(guó)的勒克萊爾船長(zhǎng)（“獨(dú)腿航海者”）以10艘船進(jìn)攻哈瓦那，洗劫了這座城市，并徹底毀壞了港內(nèi)所有的船舶，是掠私活動(dòng)破壞最大的一次。

對(duì)于教皇的調(diào)節(jié)下的《托爾德西里亞條約》，三國(guó)并不放在眼里。為此，英國(guó)人論證說：“尚未實(shí)際占有的權(quán)利不起作用”。也就是說，領(lǐng)土要求只有在業(yè)已有效占據(jù)的地區(qū)才會(huì)得到尊重。同樣，法國(guó)人也堅(jiān)決認(rèn)為“在西班牙國(guó)王未曾占有的地帶，他們〔法國(guó)人〕不該受到干擾，他們?cè)诤Ｉ虾叫袝r(shí)亦如此，他們也不會(huì)同意被剝奪海洋或天空。”事實(shí)上，法國(guó)路易十四的首相黎塞留更是歐洲第一個(gè)公開宣布教會(huì)只為法蘭西國(guó)家利益服務(wù)的人。1581年原尼德蘭北部地區(qū)宣布獨(dú)立，荷蘭誕生。英法決定援助荷蘭，西班牙王國(guó)對(duì)三國(guó)開戰(zhàn)，不僅在海上開戰(zhàn)，也在陸上開戰(zhàn)。西班牙國(guó)王的愚蠢決定，使得龐大的帝國(guó)開始搖搖欲墜。1588年無敵艦隊(duì)的覆滅，標(biāo)志著西班牙帝國(guó)走向衰落，英、法、荷三國(guó)的東印度公司于十七世紀(jì)初分別成立，開始在世界上建立自己的殖民帝國(guó)的行動(dòng)。

這一行動(dòng)，新興的荷蘭走在了最前面。首先荷蘭人從葡萄牙人手中奪取了好望角和香料群島。繼而開始在全世界范圍內(nèi)的貿(mào)易行動(dòng)，一時(shí)“海上馬車夫”遍及全球海洋。十七世紀(jì)初，荷蘭的商船隊(duì)擁有1.6萬余艘船只，占?xì)W洲商船總噸位的四分之三。面對(duì)著荷蘭的繼起，英法兩國(guó)再度聯(lián)手。1652——1674年間的三次英荷戰(zhàn)爭(zhēng)，使荷蘭人失去了馬六甲、好望角及南非的殖民地，保留住了摩鹿加群島，并從南美獲得了蘇里南。但荷蘭人的海上霸權(quán)地位卻一去不復(fù)返了。

英荷戰(zhàn)爭(zhēng)以后，歐洲殖民大國(guó)就只有英法兩國(guó)了。英國(guó)于英荷戰(zhàn)爭(zhēng)后，取得了荷蘭的大量貿(mào)易權(quán)，在海上取得了優(yōu)勢(shì)，英國(guó)已經(jīng)變成世界上的商業(yè)和海軍強(qiáng)國(guó)。英國(guó)開始把它的殖民觸角伸向法國(guó)的殖民地。法國(guó)則是歐洲大陸上最強(qiáng)大的國(guó)家，也是一個(gè)新興的海洋國(guó)家。法王路易十四十分重視海軍建設(shè)，到1689年，法國(guó)艦隊(duì)的數(shù)量上相當(dāng)于英國(guó)和荷蘭艦隊(duì)的總和。同時(shí)，法國(guó)殖民勢(shì)力也迅速擴(kuò)大。在北美，法國(guó)占領(lǐng)了加拿大及路易斯安娜；在亞洲，法國(guó)占領(lǐng)了印度南部。英法的殖民利益已在全世界范圍內(nèi)產(chǎn)生不可調(diào)和的矛盾。英國(guó)與法國(guó)是傳統(tǒng)的敵對(duì)國(guó)家，歷史上就曾為了征服對(duì)方，進(jìn)行過長(zhǎng)期的戰(zhàn)爭(zhēng)。17世紀(jì)中期之前，這個(gè)矛盾被英西矛盾和英荷矛盾所掩蓋。

從17世紀(jì)后期開始一直到19世紀(jì)初，英、法之間為爭(zhēng)奪海上霸權(quán)進(jìn)行了一百多年的曲折斗爭(zhēng)，主要經(jīng)歷了英格蘭王位繼承戰(zhàn)爭(zhēng)、三十年戰(zhàn)爭(zhēng)、奧地利王位繼承戰(zhàn)爭(zhēng)、七年戰(zhàn)爭(zhēng)等，戰(zhàn)爭(zhēng)的結(jié)果，法國(guó)失去了在新大陸和印度幾乎所有殖民地。英國(guó)則成為了真正的海上霸主——“日不落帝國(guó)”。法國(guó)遭到了甚至比荷蘭在17世紀(jì)、西班牙在16世紀(jì)所蒙受的更為恥辱、更為徹底的失敗。西班牙和荷蘭雖然威信掃地，但各自仍保有大量殖民地——西班牙殖民地在美洲和菲律賓群島，荷蘭殖民地在東印度群島，而法國(guó)不僅威信喪盡，還被剝奪了其幾乎所有的海外殖民地。

誠然，法國(guó)在19世紀(jì)重新建立起一個(gè)僅次于英殖民帝國(guó)的新的殖民帝國(guó)。但是，對(duì)世界歷史而言，重要的事實(shí)是法國(guó)在18世紀(jì)丟失了北美洲和印度。這意味著墨西哥以北的美洲以后發(fā)展成為操英語的世界的一部分。這對(duì)未來世界格局的影響幾乎是無限深遠(yuǎn)的，因?yàn)榧词乖诮裉�，這一影響仍然發(fā)生著作用。